Warum Kamelien, Azaleen und Olivenbäume auf sechsundvierzig Grad Breite den Winter überstehen.
Bellagio liegt knapp unter 46 Grad nördlicher Breite, im selben Gürtel wie Lyon und Genf. In dieser Breite blühen im April im Garten der Villa Carlotta die Azaleen und Rhododendren, und in der Villa Monastero stehen Zitrusbäume im Freien am Wasser. Die Ursachen sind physikalisch, und sie erklären auch, warum die Gärten an bestimmten Stellen des Sees liegen.
Die Wassermasse
Der erste Faktor ist die Wassermasse. Der See fasst rund 22,5 Kubikkilometer Wasser und ist über vierhundert Meter tief. Wasser hat eine sehr hohe Wärmekapazität: Um es um ein Grad zu erwärmen, braucht es viel mehr Energie als dasselbe Volumen Fels oder Luft. Der See erwärmt sich daher im Frühling langsam und kühlt im Herbst langsam ab, und im Dezember speichert er noch einen Teil der Sommerwärme.
Deshalb friert der See nicht zu, außer in einigen sehr flachen Buchten ganz im Norden, und in kalten Nächten gibt er Wärme an die Luft über ihm ab. An den Ufern liegen die winterlichen Tiefstwerte höher als in der zwanzig Kilometer entfernten Ebene.
Das Relief und der warme Hanggürtel
Der zweite Faktor ist das Relief. Hinter den Ufern halten die Berge die von Norden kommende Kaltluft auf oder lenken sie ab. Nachts fließt außerdem die dichtere Kaltluft die steilen Hänge hinab bis zum Wasser, wo sie sich erwärmt. So entsteht ein warmer Hanggürtel: ein Streifen Hang über dem Wasserspiegel und unter den Höhen, in denen sich die Kälte sammelt, in dem es seltener friert als weiter unten oder weiter oben.
Der See fasst rund 22,5 Kubikkilometer Wasser, die im Winter Wärme an die Ufer abgeben.
Die Villen und ihre Gärten liegen meist in diesem Gürtel, zwischen dem Ufer und den ersten Hängen.
Der dritte Faktor ist die Ausrichtung. Das Ufer der Tremezzina mit der Villa Carlotta und Griante blickt nach Südosten und erhält im Winter die tief stehende Sonne, die auch von der Seeoberfläche zurückgeworfen wird. Das gegenüberliegende Ufer, morgens im Schatten, hat weniger milde Winter.
Der vierte Faktor ist der Boden. Azaleen, Rhododendren und Kamelien sind Säurezeiger: Auf kalkhaltigem Boden vergilben sie und sterben ab. Die Sammlung der Villa Carlotta gibt es auch, weil dieser Hang sauren Boden hat. In Gärten mit anderem Boden wachsen andere Pflanzen: Zypressen, Zitrusbäume in Kübeln, Palmen, Agaven.
Die Grenzen des Klimas
Das Klima des Sees ist nicht subtropisch. Manchmal schneit es bis ans Ufer, es friert, und die härtesten Winter töten auch ausgewachsene Pflanzen, darunter Arten, die dort seit Jahrzehnten wuchsen.
Viele Zitrusbäume stehen in Kübeln und werden im Winter umgestellt oder geschützt. Olivenbäume dagegen wachsen im Freiland und überstehen den Winter: an den Hängen über Varenna und Perledo, auf der Halbinsel Olgiasca rund um die Abtei Piona und in der Tremezzina.
Zwei Jahrhunderte Gärten
Das milde Klima gab es schon im Mittelalter, als an diesen Ufern Gemüsegärten, Weinberge und Klöster lagen. Im 18. Jahrhundert änderte sich, wer es sich leisten konnte, es zu nutzen.
Mit der Sommerfrische des Mailänder Adels füllte sich das Ufer mit repräsentativen Residenzen. Die Villa del Balbianello wurde 1787 auf den Resten eines Franziskanerklosters an der Spitze von Lavedo errichtet und ist zu Fuß oder mit dem Boot erreichbar. Die Villa Olmo in Como war 1782 begonnen worden. Mit der napoleonischen Zeit kam der Klassizismus: Die Villa Melzi entstand zwischen 1808 und 1810 für Francesco Melzi d'Eril, den Vizepräsidenten der Italienischen Republik, mit einem englischen Park, der sich über Hunderte Meter eben am Wasser entlangzieht.
Im 19. Jahrhundert änderten sich zwei Dinge. Das erste war die Botanik: Europäische Expeditionen nach Ostasien und in den Himalaya brachten neue Arten von Kamelien, Azaleen und Rhododendren in die westlichen Gärten, und Pflanzensammeln wurde zur Gewohnheit der gebildeten Gesellschaft. Das zweite war ausländisches Geld. Die Villa Carlotta ging 1843 an Prinzessin Marianne von Oranien-Nassau, die sie ihrer Tochter Charlotte zur Hochzeit mit Georg II. von Sachsen-Meiningen schenkte, die 1850 gefeiert wurde: daher der Name der Villa. Die Villa Monastero in Varenna war ein 1567 aufgehobenes Zisterzienserinnenkloster, das zwei Jahre später zum Privathaus wurde; zwischen 1897 und 1909 erneuerte der deutsche Industrielle Walter Kees die Villa und erweiterte den Garten am Ufer. 1954 hielt Enrico Fermi dort eine seiner letzten Vorlesungen, und die Villa beherbergt Physikschulen.
Rund um die Gärten entstand ein Handwerk: Gärtner, Baumschulen, Gewächshäuser, die Vermehrung von Kamelien, Baumschneider, die eine Platane wie ein Dach flach über einer Loggia halten können, wie die im Balbianello. Der Villengarten wurde zu einem Zweig der örtlichen Wirtschaft, mit spezialisierten Arbeitskräften.
Wann man hinfährt
Die Kamelien blühen von Ende Februar bis in den März, Azaleen und Rhododendren von Mitte April bis Mitte Mai, wenn die Blüte in der Villa Carlotta ihren Höhepunkt erreicht. Glyzinien blühen im April, Rosen im Mai und Juni. Im Sommer bieten die Gärten Grün und Schatten; im Herbst färbt sich der Park der Villa Melzi.
Im Winter schließen die meisten Gärten: Villa Carlotta, das Balbianello und die Villa Melzi haben eine Öffnungssaison, deren Daten sich von Jahr zu Jahr ändern und auf ihren Seiten stehen. Der Park der Villa Olmo in Como ist öffentlich und bleibt geöffnet.
Zu den Villen kommt man am besten mit dem Schiff: Sie wurden mit der Fassade zum Wasser gebaut, weil man damals über den See anreiste.
Die historischen Ereignisse zu diesem Text finden Sie in der Zeitleiste des Sees.