Gaius Plinius Secundus und sein Neffe Gaius Plinius Caecilius Secundus stammten aus Como, und der See kommt in ihren Schriften vor.
Die Briefe des Neffen beschreiben die Quelle der Pliniana, zwei Villen am Ufer und das Leben in Como; wo diese Villen standen, sagt dagegen nur die Überlieferung.
„Ich habe dir aus meiner Heimat als kleines Geschenk eine Frage mitgebracht, die deiner Gelehrsamkeit würdig ist“: So beginnt Plinius der Jüngere einen Brief an seinen Freund Licinius Sura (Briefe, IV, 30). Eine Quelle entspringt am Berg, läuft über die Felsen hinab, wird in einem eigens gebauten kleinen Speisezimmer aufgefangen, verweilt dort ein wenig und fällt dann in den Larius. Sie hat eine merkwürdige Natur: Dreimal am Tag steigt und sinkt sie, in regelmäßigem Wachsen und Abnehmen. Man sieht es mit bloßem Auge, und mit großem Vergnügen: Man liegt daneben, isst, trinkt aus der Quelle selbst, die eiskalt ist, und währenddessen zieht sich das Wasser in festen Abständen zurück oder steigt. Legt man einen Ring auf die trockene Stelle, benetzt ihn das Wasser nach und nach, bedeckt ihn schließlich, gibt ihn wieder frei und verlässt ihn; wer weiter zusieht, sieht es ein zweites und ein drittes Mal geschehen. Plinius geht die möglichen Erklärungen durch, ein verborgener Lufthauch, der den Mund der Quelle öffnet und schließt wie bei Fläschchen, eine Art Gezeiten, eine Ader, die sich leert und füllt, ein geheimes Gleichgewicht, und überlässt es Sura, die richtige zu finden: Ihm genügt es, sie gut beschrieben zu haben.
Der Onkel hatte sie schon in der Naturalis historia (II, 232) erwähnt, in einer einzigen Zeile: Im Gebiet von Como, nahe dem Larius, schwillt eine reichliche Quelle zu jeder Stunde an und sinkt wieder. Über den Rhythmus sind sich die beiden nicht einig, und sie werden nicht die Letzten sein: Shelley sprach von einem Steigen und Fallen alle drei Stunden. Bis Ende des 15. Jahrhunderts hieß die Quelle pluviana; der Name pliniana taucht zum ersten Mal 1494 auf, in Tristano Calcos Bericht über die Hochzeit von Bianca Maria Sforza mit Maximilian von Habsburg. Leonardo beschrieb sie im Codex Leicester, wo er sagt, er habe sie gesehen, und im Codex Atlanticus, und die erste Erklärung des Mechanismus, ein Heber, der sich entleert, wenn er voll ist, geht auf Camillo Ghillini um 1500 zurück. 1573 kaufte Graf Giovanni Anguissola, Gouverneur von Como, das Gelände und ließ in drei Jahren die Villa um die Quelle herum bauen, nach einem Entwurf, der heute Giovanni Antonio Piotti aus Vacallo zugeschrieben wird. In der Loggia mit drei Bögen geben zwei Steintafeln den Brief an Licinius Sura wieder, auf der einen Seite den lateinischen Text, auf der anderen die italienische Übersetzung; dahinter, jenseits des Hofs, tritt das Wasser aus einer Tuffsteinnische, und unter der Villa lässt eine Bogenöffnung es in den See hinab.
Tragödie und Komödie
Die Villen stehen in einem anderen Brief, an seinen Freund Voconius Romanus, der sich gerade ein Haus am Meer baute (IX, 7). Am Ufer des Larius, schreibt Plinius, habe ich mehrere, aber zwei machen mir ebenso viel Freude wie Arbeit. Die eine, nach Art von Baiae auf die Felsen gesetzt, blickt von oben auf den See; die andere, ebenso nach Art von Baiae, berührt ihn. Die erste nennt er Tragödie, die zweite Komödie: jene, weil sie wie auf Kothurnen steht, den hohen Schuhen der tragischen Schauspieler, diese wie auf Socken, den niedrigen Pantoffeln der Komödianten. Die Komödie umfasst in sanfter Krümmung eine einzige Bucht, die Tragödie steht auf einem hohen Rücken, der zwei voneinander trennt; bei der Tragödie verläuft eine gerade Allee weit über dem Ufer, bei der Komödie biegt sich eine weite Terrasse sanft; die Tragödie spürt die Wellen nicht, die Komödie bricht sie. Jeder, schließt Plinius, füge ich hinzu, was ihr fehlt, um dessentwillen, was sie schon hat. Wo sie standen, sagt er nicht.
Von der einen kannst du auf die Fischer hinabschauen; von der anderen selbst fischen und die Angel aus dem Schlafzimmer werfen, fast aus dem Bett, wie aus einem Boot.
Plinius der Jüngere, Briefe, IX, 7, an Voconius Romanus
Seither sucht man sie. Die verbreitetste Überlieferung setzt die Tragödie nach Bellagio, auf das Vorgebirge, auf dem heute die Villa Serbelloni steht, doch das ist eine Vermutung: Dort oben wurden nie architektonische Reste gefunden. Für die Komödie gibt es mehr Kandidaten. Im 16. Jahrhundert setzte Paolo Giovio sie nach Lenno, der Tragödie gegenüber, die Ruinen inzwischen unter Wasser, und nach ihm der flämische Geograf Abraham Ortelius; andere setzen sie auf die Landenge des Dosso di Lavedo, wo heute der Balbianello liegt. Lierna beansprucht einen im Ort gefundenen römischen Mosaikboden und einige Säulenschäfte, die ins Museo civico von Lecco gelangten, und der Geograf Élisée Reclus verlegte eine Villa des Plinius dorthin, ohne zu sagen, welche. Corenno am selben Ufer fügte 1864 seinem Namen den des Plinius hinzu, weil man glaubte, er habe dort eine Villa besessen. Keine dieser Zuschreibungen ist bewiesen: Es sind Überlieferungen, manche fünf Jahrhunderte alt.
Onkel und Neffe
Plinius der Ältere wurde im Jahr 23 geboren. Jahrhundertelang stritten Como und Verona um seine Heimat: Einige Handschriften nennen ihn Veroneser, und im Vorwort der Naturalis historia nennt er Catull, der aus Verona stammte, seinen Landsmann; doch der heilige Hieronymus nennt ihn in seiner Chronik Novocomensis, und heute gilt er als Comasker. Der Neffe, Sohn seiner Schwester Plinia, kam 61 oder 62 in Novum Comum zur Welt; nach dem Tod des Vaters wuchs er unter der Vormundschaft des Onkels auf, der ihn testamentarisch adoptierte und ihm seinen Namen gab. Im Jahr 79 befehligte der Onkel die Flotte von Misenum, als der Vesuv ausbrach: Er fuhr zur Küste und starb in Stabiae. Der Neffe, damals siebzehn und in Misenum, erzählte es viele Jahre später in zwei Briefen an den Historiker Tacitus (VI, 16 und VI, 20).
Der Jüngere machte in Rom Karriere und starb, wahrscheinlich in Bithynien, als dessen Statthalter, doch in den Briefen kehrt Como immer wieder. Seinen Freund Caninius Rufus fragt er nach Neuigkeiten aus der Stadt, „deiner und meiner Wonne“, und nach dessen Villa vor den Toren Comos: dem Säulengang, in dem immer Frühling ist, dem schattigen Platanenhain, dem grünen, funkelnden Kanal, dem See darunter, der ihr dient (I, 3). Denselben Caninius fragt er, ob er studiert, fischt oder jagt, oder alles zugleich, denn an unserem Larius geht das: Der See liefert die Fische, die Wälder ringsum das Wild, die Abgeschiedenheit das Studium (II, 8). Für seine Mitbürger gründete er eine Bibliothek, deren Eröffnungsrede er erwähnt (I, 8), und als er erfuhr, dass die Jungen aus Como zum Lernen nach Mailand gingen, weil es in der Stadt keine Lehrer gab, bot er an, einen Teil der Kosten selbst zu tragen, sofern die Eltern die Lehrer auswählten (IV, 13). Seine Laufbahn ist in der Inschrift der Thermen verzeichnet, die er Como testamentarisch hinterließ. In der römischen Abteilung des Museo archeologico Paolo Giovio bezeugen einige Architekturstücke die Verfeinerung der Stadt in den ersten Jahrhunderten nach Christus, vor allem zur Zeit Plinius des Jüngeren.
Zwei Heiden an der Fassade
Como hat sie dorthin gestellt, wo man sie am wenigsten erwarten würde: zu beiden Seiten des Hauptportals der Kathedrale. Die beiden Ädikulen, podii genannt, sind ein Werk der Brüder Giacomo und Tommaso Rodari, die sie bis 1498 vollendeten, und erinnern an das klassische Erbe der Stadt. Links sitzt der Onkel, rechts der Neffe; die Reliefs unter den Statuen zeigen den Älteren in seiner Studierstube und beim Beobachten des Vesuvausbruchs, den Jüngeren in seiner Studierstube und bei seiner Lobrede vor Trajan. 1578, mitten in der Gegenreformation, überstanden die Statuen einen Versuch, sie zu entfernen, den der apostolische Visitator Giovanni Francesco Bonomi betrieb.
Die historischen Ereignisse zu diesem Text finden Sie in der Zeitleiste des Sees.
