Der Comer See hatte viele berühmte Gäste, und einige schrieben über ihn: Wordsworth im Präludium, Percy Bysshe Shelley in einem Brief aus Mailand vom 20. April 1818, Stendhal in der Kartause von Parma, Flaubert in seinen Reisenotizen von 1845, Mary Shelley in ihren Briefen aus Cadenabbia von 1840, Longfellow in einem Gedicht und Mark Twain in Die Arglosen im Ausland.
1790 durchwanderte William Wordsworth Europa und zog lange durch die Alpen, durch Frankreich, die Schweiz und Italien. Er erzählte davon viele Jahre später im sechsten Buch des Präludiums, des Gedichts über seinen eigenen Werdegang, das 1850 erschien. Nach dem See von Locarno kommt der von Como, den er einen Schatz nennt, den die Erde für sich behält, eingeschlossen „wie in der Tiefe abessinischer Abgeschiedenheit“: die Kastanienwälder, die Maisgärtchen, gepflegt von dunkeläugigen Mädchen, die steilen Hänge und die von Reben überdachten Pfade, die sich von Haus zu Haus und von Ort zu Ort winden, das einzige Band, das sie miteinander verbindet. Weiter hinten erinnert er sich an zwei goldene Tage und die Sommernacht danach, die über den Comer See und alles, was ihn umgab, ihren schönsten, sanftesten, glücklichsten Einfluss breiteten.
Ein Brief aus Mailand
Im Frühjahr 1818 waren Percy Bysshe Shelley und Mary erst seit wenigen Wochen in Italien. Am 20. April schrieb er aus Mailand an seinen Freund Thomas Love Peacock, sie seien in Como gewesen, um ein Haus zu suchen: Der See, schreibt er, übertreffe an Schönheit alles, was er je gesehen habe, mit Ausnahme der Erdbeerbauminseln von Killarney, und „er ist lang und schmal und sieht aus wie ein mächtiger Fluss, der sich zwischen den Bergen und Wäldern hindurchwindet“. Mit dem Boot fuhren sie von Como bis zur Tremezzina, und der Brief zählt auf, was er sah: Kastanienwälder, die manchmal bis ans Wasser hinabreichen, Lorbeer, Myrte, wilde Feigen und Oliven in den Felsspalten, die weißen Kirchtürme zwischen den dunklen Wäldern und am nach Süden ausgerichteten Ufer Oliven-, Orangen- und Zitronenbäume, so beladen, dass sie mehr Früchte als Blätter trugen. Die schönste Landschaft aber war für ihn die der Villa Pliniana, mit der von Plinius dem Jüngeren beschriebenen Quelle, die alle drei Stunden steigt und fällt, einst ein prächtiger Palast und nun halb verfallen, den sie zu bekommen versuchten. Sie blieben zwei Tage in Como; die Verhandlung verlief im Sand.
Der Roman von Grianta
Stendhal kannte den See: Er war Gast der Pliniana und schrieb auf einer Fahrt über den Lario, an dieser Stelle werde der See düster und wild, und die Berge fielen fast senkrecht ins Wasser. Doch der See, den er hinterlassen hat, ist der aus der Kartause von Parma, dem Roman von 1839: Fabrizio del Dongo wächst im Schloss der Familie in Grianta auf, am Westufer, gegenüber von Bellagio. Im zweiten Kapitel besucht seine Tante, die Gräfin Gina, mit ihm die Orte, die „von den Reisenden so gerühmt“ werden: die Villa Melzi auf der anderen Seite des Sees, den heiligen Hain der Sfondrata und das kühne Vorgebirge, das die beiden Arme trennt, den von Como, „so wollüstig“, und den, der nach Lecco läuft, „voller Strenge“. Der Comer See, denkt die Gräfin, ist nicht wie der Genfersee von gut eingezäunten, nach den besten Methoden bestellten Feldern umgeben, die an Geld und Spekulation denken lassen, sondern von Hügeln voller Bäume, die der Zufall gepflanzt hat; die Dörfer am Hang verstecken sich hinter den Bäumen, über den Wipfeln ragen die Glockentürme auf, und über das Wasser kommt der ferne Klang einer Glocke.
Alles ist edel und zärtlich, alles spricht von Liebe, nichts erinnert an die Hässlichkeiten der Zivilisation.
Stendhal, Die Kartause von Parma (1839), Kapitel II
Ein Kuss in der Villa Sommariva
Im Frühjahr 1845 reiste Gustave Flaubert mit seiner Familie, und in seinen Notizen von dieser Reise, die 1910 erschienen, nimmt der See ein paar dichte Zeilen ein. Der Hafen von Como gefällt ihm, weil er kein Hafen ist, mit seinen Bötchen, die Holzbögen für das Sonnendach tragen; der See als Ganzes ist „sanft, verliebt, italienisch“. In der Villa Sommariva, die heute Villa Carlotta heißt, notiert er die Steintreppe, die bis ins Wasser hinabführt, damit man in die Gondel steigen kann, die hohen Bäume, die Rosen, die über einem Brunnen wachsen. Dann Amor und Psyche, die er für ein Werk Canovas hält: Vom Rest der Galerie sah er sich nichts an, er kehrte mehrmals zurück und küsste beim letzten Mal, gesteht er, die ohnmächtige Frau unter der Achsel, die Amor ihre beiden langen Marmorarme entgegenstreckt. Heute wird die Gruppe Adamo Tadolini zugeschrieben, einem Schüler Canovas, der vom Meister das Gipsmodell mit der Erlaubnis erhalten hatte, es nachzubilden. Auf der anderen Seite des Sees stieg Flaubert zur Villa Serbelloni hinauf und notierte den Blick auf die drei Seen und eine einzige Zeile: Hier möchte man leben und sterben.
Zweiundzwanzig Jahre später
Mary Shelley kehrte im Juli 1840 als Witwe an den See zurück, mit ihrem Sohn Percy Florence und einigen seiner Studienfreunde, die für ihre Prüfungen lernen mussten; sie blieben zwei Monate, und die Briefe der Reise erschienen 1844 in Rambles in Germany and Italy. Vom Splügen herab nahmen sie in Colico den Dampfer. Sie hatten in Bellagio wohnen wollen, doch der Dampfer hielt dort nicht und setzte sie in Cadenabbia ab, wo sie gerade deshalb blieben, weil er jeden Tag anlegte: Seine Ankunft um zwölf Uhr war das Ereignis des Tages. Abends fuhr man mit dem Boot hinaus und hörte von fern die Glöckchen, die die Fischer anbringen, um die Stelle zu markieren, an der sie die Netze ausgelegt haben; die Mädchen aus der nahen Seidenspinnerei zogen singend vorbei. Vom Park der Villa Serbelloni aus hörte sie am anderen Ufer eine geheimnisvolle Quelle rauschen, die man wegen ihrer Farbe fiume latte nennt, im Sommer voll und laut, im Winter leer und still; an einem Abend auf dem Wasser hörte sie zum ersten Mal Manzonis Cinque maggio. Und in einem Brief vom 15. August erzählt sie, wie sie einmal mit dem Dampfer nach Como fuhr und dabei die Fahrt wiederholte, die sie Jahre zuvor in einem kleinen Boot bis Tremezzo unternommen hatte: Sie hätte sich aus tiefstem Herzen gewünscht, an der Pliniana an Land zu gehen, die ihr als ein Ort von magischer Schönheit in Erinnerung geblieben war.
Glöckchen an den Netzen
Dieselben Glöckchen kehren in einem Gedicht von Henry Wadsworth Longfellow wieder, der 1868 und 1869 Europa bereiste und überall mit größten Ehren empfangen wurde. Das Gedicht heißt Cadenabbia, trägt die Überschrift Comer See und gehört zur vierten Folge seiner Birds of Passage: Der Dichter geht unter einem Säulengang aus Platanen auf und ab, setzt sich auf die Marmorstufen am Gartentor von Sommariva und hört das Wasser an die Stufen schlagen; in der Ferne klingeln die schwimmenden Glöckchen an den Netzen der Fischer. Er sieht die beladenen Lastkähne kommen und gehen, die Villen, die über die Hänge verstreut sind, Bellagio in der Sonne leuchten und gegenüber Varenna mit seinem weißen Wasserfall. Und er fragt sich, ob es irgendwo ein Land von so vollkommener Schönheit gibt.
Der Lake Tahoe war schöner
Mark Twain kam 1867, während der Mittelmeerkreuzfahrt auf der Quaker City, die er zwei Jahre später in Die Arglosen im Ausland beschrieb: mit dem Zug von Mailand, Mittagessen in Como und ein kleiner Dampfer bis Bellagio, wo die Polizei ihn gleich nach der Landung mit allen anderen Passagieren für fünf Minuten in eine fensterlose kleine Steinzelle sperrte, um sie gegen die Cholera auszuräuchern. „Gestern hat er mir nicht gefallen“, schreibt er am nächsten Tag, „ich fand den Lake Tahoe viel schöner.“ Er gibt zu, sich ein wenig geirrt zu haben, nicht übermäßig: Der See ist kein weites Becken, sondern krumm wie ein Bach, zwischen Bergketten, die steil aus dem Wasser aufsteigen, mit weißen Häusern auf den Felsspitzen und Villen mit breiten Steintreppen bis ans Wasser. Von seinem Fenster aus beschreibt er das gegenüberliegende Ufer und nennt es den wollüstigsten Anblick, den sie bis dahin gesehen hätten; doch wenn er an den See in der Sierra Nevada zurückdenkt, wo er in hundertachtzig Fuß Tiefe die Schuppen einer Forelle gezählt haben will, kommt er zu dem Schluss, dass Como in dessen erhabener Gegenwart nur wie ein herausgeputzter kleiner Höfling wirken würde.
Die historischen Ereignisse zu diesem Text finden Sie in der Zeitleiste des Sees.
