Am See erkennt man die Klöster noch, auch dort, wo etwas anderes aus ihnen geworden ist: ein Altenheim in Civate, eine Villa in Varenna, eine Universitätsfakultät in Como.
In Piona leben seit 1938 wieder Mönche.
Der älteste Stein steht in Piona. Es ist ein Gedenkstein, auf dem Agrippinus, Bischof von Como zwischen 607 und 617, festhält, dass er von Grund auf ein Oratorium zu Ehren der heiligen Märtyrerin Justina errichtet, darin sein eigenes Grab bereitet und es geweiht habe. Das Oratorium mit seinen Gräbern lässt vermuten, dass schon damals auf der Halbinsel Olgiasca eine kleine Gemeinschaft lebte, wahrscheinlich Einsiedler. Unweit der Kirche ist noch eine kleine Apsis zu sehen, der Rest einer Kirche Santa Maria aus der Zeit der romanischen Kirche. Seitdem hatte der See mehr als tausend Jahre lang seine Klöster: Benediktiner auf dem Berg über Civate, im Val Perlana und in Como, wo Bischof Alberich 1010 Sant'Abbondio einer Gemeinschaft von Mönchen anvertraute; Cluniazenser in Piona, Zisterzienser in Acquafredda oberhalb von Lenno und Zisterzienserinnen in Varenna.
Der Berg über Civate
Unterhalb des Klosters San Pietro al Monte über Civate verlief eine Römerstraße, und der Ort hat seinen Namen von Clavis, dem Pflichtübergang über das Flüsschen, das aus dem Lago di Annone fließt, wo ein Wachposten stand. Das erste kleine Kloster, den Heiligen Petrus und Paulus geweiht, entstand in der zweiten Hälfte des 8. Jahrhunderts, am Ende des Langobardenreichs; die Legende lässt es König Desiderius errichten, für ein Gelübde seines Sohnes Adelchis, der bei einer Wildschweinjagd erblindet und dann geheilt worden war. Zwischen dem 10. und 11. Jahrhundert wurde daraus der romanische Bau, der noch steht, und im 11. Jahrhundert entstanden der Eingang, die große Treppe und die halbrunde Vorhalle sowie das Oratorium San Benedetto. Dann, vielleicht nach der Niederlage Barbarossas bei Legnano, dessen treuer Vasall der Abt war, zerstörten die Kommunen unter dem Erzbischof von Mailand alle Wohnbauten des Klosters, und nur die Kirche blieb. Doch die Mönche hatten längst ein Kloster unten im Ort.
Das ist San Calocero mitten in Civate. Seine Anfänge reichen ins 9. Jahrhundert zurück, als der Mailänder Bischof Angilbert II. die Reliquien des Märtyrers Calocerus aus Albenga hierher bringen ließ. Im Langhaus, oberhalb des barocken Gewölbes, endet ein Freskenzyklus des 11. und 12. Jahrhunderts mit Samson, der die Tore von Gaza auf den Berg trägt: eine Szene, die man als Verheißung für die Pilger auf dem Weg nach San Pietro lesen kann, wo am Eingang das gemalte himmlische Jerusalem auf sie wartete. 1556, als die Olivetaner auf die Benediktiner gefolgt waren, entstand der Kreuzgang mit Arkaden und Loggien. 1798 aufgehoben, wurde das Kloster an Private verkauft: Die Familie Nava machte eine Seidenspinnerei daraus, bis Don Edoardo Gilardi es 1931 zurückkaufte und ein Heim für Blinde einrichtete. Heute ist es ein Altenheim.
Vom Val Perlana nach Acquafredda
Am anderen Ufer ist das erste Datum der 30. April 1083. An diesem Tag stieg der Bischof von Como, Rainaldo, ins Val Perlana, um einen Streit zwischen den Männern von Isola und denen von Lenno zu schlichten, die sich um die Kirche San Benedetto stritten, und erreichte von beiden Seiten eine Schenkung von Land und Weiderechten an den Bergen von Ossuccio und Lenno; entgegengenommen wurde sie von drei Laienbrüdern. 1090 taucht zum ersten Mal ein monasterium auf, und 1161 stellte Papst Alexander III. die Abtei und ihre bis ins Veltlin verstreuten Güter unter seinen Schutz. Doch die Abtei lag abseits: 1427 tagte das Kapitel gewöhnlich unten in Isola, in der Stiftskirche Sant'Eufemia, und bestand aus dem Abt und zwei Mönchen. 1430 vereinigte Papst Martin V. das Kloster mit der Zisterzienserabtei Acquafredda.
Acquafredda ist seit 1142 belegt, als Azzo genannt Pellegrino da Isola den Zisterziensern von Morimondo Land oberhalb von Lenno schenkte, für ein Kloster, das die Reliquien der Heiligen Agrippinus und Domenica von der Isola Comacina hüten sollte; der Name, kaltes Wasser, kommt von einer nahen Quelle. Die Kirche Santa Maria dell'Uliveto, 1153 begonnen, wurde 1193 geweiht. Das Kloster hatte wohl den typischen Zisterziensergrundriss, mit Räumen um einen Kreuzgang, und ein Skriptorium, in dem Handschriften kopiert wurden; dort tagten auch die Versammlungen der Gemeinde. Dann kam der Niedergang. 1460 wurde die schlecht verwaltete Abtei Francesco Piccolomini, einem Neffen Papst Pius' II., als Kommende übertragen; später, verlassen, wurde sie ein Schlupfwinkel von Banditen, und 1527 befahl der Statthalter von Como, Federico Bossi, dem Grafen Ascanio Pergamini, sie anzuzünden und zu zerstören. Ab 1540 baute die Zisterzienserkongregation von San Bernardo sie wieder auf; die Fresken des Fiammenghino in den Kapellen stammen von 1621, die Stuckaturen des Langhauses von 1680. 1934 kauften die Kapuziner die Anlage, später wurde sie einer franziskanisch geprägten Frauengemeinschaft anvertraut.
Die Nonnen von Varenna
Von Acquafredda aus entstand Ende des 12. Jahrhunderts knapp außerhalb von Varenna ein Zisterzienserinnenkloster, das der Jungfrau Maria geweiht war. Es bestand bis 1567, als der Mailänder Erzbischof Karl Borromäus es aufhob, weil es zu wenige Nonnen gab. 1569 kaufte es Paolo Mornico, machte ein Wohnhaus daraus und ließ das Kirchlein den Gläubigen, und zwischen 1609 und 1645 baute sein Sohn Lelio es zu einem herrschaftlichen Wohnsitz um, der nach ihm Villa Leliana hieß. Es folgte eine lange Reihe von Besitzern, bis zum deutschen Industriellen Walter Kees, der Villa und Garten zwischen 1897 und 1909 ihr heutiges Aussehen gab. Vom Kloster steht noch die Kapelle, heute ein Studien- und Tagungsraum; der Name, Villa Monastero, ist geblieben.
Piona, von Cluny nach Casamari
Gegen Ende des 11. Jahrhunderts trat die Gemeinschaft von Piona der Reform von Cluny bei, der großen burgundischen Abtei, und fand ihren Platz unter den mehr als fünfzig Häusern ihrer lombardischen Provinz. Die Kirche wurde 1138 vom Bischof von Como, Ardizzone, geweiht und der Jungfrau Maria gewidmet; sechzehn Jahre später nennt eine Urkunde sie Kirche des heiligen Nikolaus, des Schutzpatrons der Schiffer, dessen Verehrung in der Gegend verbreitet war. Zwischen 1252 und 1257 entstand der Kreuzgang, mit Kapitellen voller fantastischer, geometrischer, menschlicher und pflanzlicher Figuren, romanisch, aber schon mit Zügen des Übergangs zur Gotik. 1277 lebten in Piona acht Mönche, mit ausreichenden Vorräten und ausgeglichener Kasse; noch 1397 erinnerte das Generalkapitel von Cluny daran, dass dort acht Mönche mit dem Prior leben, täglich die gesungene Messe feiern und jedem, der darum bat, Almosen geben sollten. Doch im 15. Jahrhundert leerte sich das Priorat: Als Prior Imblavado de' Caimi starb, der als einziger Mönch übrig war, setzte der Herzog von Mailand, Filippo Maria Visconti, am 20. Februar 1432 einen eigenen Verwalter über die Güter. Spätestens ab 1488, mit Daniele Birago, begann die Kommende: neunzehn Kommendataräbte in mehr als drei Jahrhunderten, die die Einkünfte einzogen, ohne sich um Mönche oder Gebäude zu kümmern.
Das Kloster und seine Häuser sind ganz verfallen, die Dächer kaputt.
Bericht über die Visitation des Bischofs von Como, Feliciano Ninguarda, in Piona, 7. November 1593
Die Cisalpinische Republik hob die Kommende 1798 auf, und 1801 wurden die Güter des Priorats verkauft. Sie gingen von Familie zu Familie, und die Kirche wurde Anfang des 20. Jahrhunderts auf Betreiben des Ingenieurs Antonio Giussani von der Società storica comense restauriert. 1935 kaufte der Unternehmer Pietro Rocca das Anwesen. Wenige Monate später, im Abessinienkrieg, wurden sein Bruder Cesare und dessen Frau Lidia Maffioli in Mai-Lalà jenseits der alten eritreischen Grenze getötet, als äthiopische Truppen die Straßenbaustelle angriffen, auf der sie arbeiteten. Die Familie wollte mit einem frommen Werk an sie erinnern, und Professor Luigi Pirelli aus Varenna schlug vor, Piona den Zisterziensern von Casamari anzuvertrauen, die sich seit einigen Jahren im Auftrag des Heiligen Stuhls darauf vorbereiteten, das Mönchtum nach Äthiopien zu bringen. Es war als Geste der Vergebung und Versöhnung gedacht. Am 25. September 1937 schenkte Rocca das Anwesen der Kongregation, und am 13. Februar 1938, genau zwei Jahre nach dem Angriff, kam eine Gruppe weißer Mönche aus Casamari und nahm das Priorat in Besitz. Seitdem leben die Zisterzienser in Piona.
Die historischen Ereignisse zu diesem Text finden Sie in der Zeitleiste des Sees.
