Le lac des moines

La montagne de Civate

Une route romaine passait en contrebas du monastère de San Pietro al Monte, au-dessus de Civate, et le nom du village vient de Clavis, le passage obligé sur la petite rivière qui sort du lac d'Annone, où se tenait un poste de garde. Le premier petit monastère, dédié aux saints Pierre et Paul, naquit dans la seconde moitié du VIIIe siècle, à la fin du royaume lombard ; la légende le fait construire par le roi Didier, pour un vœu de son fils Adalgis, aveuglé pendant une chasse au sanglier puis guéri. Entre le Xe et le XIe siècle, il devint l'édifice roman que l'on voit encore, et au XIe siècle on ouvrit l'entrée, le grand escalier et le porche semi-circulaire, et l'on construisit l'oratoire de San Benedetto. Puis, peut-être après la défaite à Legnano de Barberousse, dont l'abbé était un fidèle vassal, les communes menées par l'archevêque de Milan détruisirent tous les bâtiments d'habitation du monastère, et il ne resta que l'église. Mais les moines avaient depuis longtemps un monastère en bas, dans le village.

C'est San Calocero, au centre de Civate. Ses origines remontent au IXe siècle, quand l'évêque de Milan Angilbert II y fit apporter d'Albenga les reliques du martyr Calocère. Dans la nef, au-dessus de la voûte baroque, un cycle de fresques des XIe et XIIe siècles s'achève sur Samson portant sur la montagne les portes de Gaza : une scène que l'on peut lire comme une annonce faite aux pèlerins en route vers San Pietro, où la Jérusalem céleste peinte à l'entrée les attendait. En 1556, quand les olivétains eurent succédé aux bénédictins, on construisit le cloître à portiques et à loggias. Supprimé en 1798, le monastère fut vendu à des particuliers : les Nava en firent une filature de soie, jusqu'à ce qu'en 1931 don Edoardo Gilardi le rachète pour en faire une maison de repos pour aveugles. C'est aujourd'hui une maison de retraite.

Du Val Perlana à l'Acquafredda

Sur l'autre rive, la première date est le 30 avril 1083. Ce jour-là, l'évêque de Côme Rainaldo monta dans le Val Perlana pour régler une querelle entre les hommes d'Isola et ceux de Lenno, qui se disputaient l'église San Benedetto, et obtint des deux parties une donation de terres et de droits de pâture sur les monts d'Ossuccio et de Lenno ; ce furent trois convers qui la reçurent. En 1090 apparaît pour la première fois un monasterium, et en 1161 le pape Alexandre III prit sous sa protection l'abbaye et ses biens, dispersés jusqu'en Valteline. Mais l'abbaye était isolée : en 1427, le chapitre se réunissait d'habitude en bas, à Isola, dans la collégiale Sant'Eufemia, et se composait de l'abbé et de deux moines. En 1430, le pape Martin V unit le monastère à l'abbaye cistercienne de l'Acquafredda.

L'Acquafredda est attestée dès 1142, quand Azzo dit Pellegrino da Isola donna aux cisterciens de Morimondo des terres au-dessus de Lenno pour un monastère où garder les reliques des saints Agrippinus et Domenica, apportées de l'Isola Comacina ; le nom, eau froide, vient d'une source voisine. L'église Santa Maria dell'Uliveto, commencée en 1153, fut consacrée en 1193. Le monastère avait sans doute le plan typique des cisterciens, avec les salles autour d'un cloître, et un scriptorium où l'on copiait des manuscrits ; les assemblées de la commune s'y réunissaient aussi. Puis vint le déclin. En 1460, l'abbaye, mal administrée, fut donnée en commende à Francesco Piccolomini, neveu du pape Pie II ; plus tard, abandonnée, elle devint un repaire de bandits, et en 1527 le gouverneur de Côme Federico Bossi ordonna au comte Ascanio Pergamini de l'incendier et de la détruire. À partir de 1540, la congrégation cistercienne de San Bernardo la reconstruisit ; les fresques du Fiammenghino dans les chapelles datent de 1621, les stucs de la nef de 1680. En 1934, l'ensemble fut acheté par les frères capucins, puis confié plus tard à une communauté féminine de spiritualité franciscaine.

Les moniales de Varenna

De l'Acquafredda naquit, à la fin du XIIe siècle, un monastère féminin cistercien dédié à la Vierge, juste à l'extérieur de Varenna. Il resta ouvert jusqu'en 1567, quand l'archevêque de Milan Charles Borromée le supprima parce que les moniales étaient devenues trop peu nombreuses. En 1569, Paolo Mornico l'acheta, en fit une maison et laissa la petite église aux fidèles, et entre 1609 et 1645 son fils Lelio le transforma en une demeure seigneuriale, appelée d'après lui villa Leliana. Suivit une longue file de propriétaires, jusqu'à l'industriel allemand Walter Kees, qui entre 1897 et 1909 donna à la villa et au jardin leur aspect actuel. Du couvent, il reste la chapelle, devenue une salle d'étude et de conférences ; le nom, villa Monastero, est resté.

Piona, de Cluny à Casamari

Vers la fin du XIe siècle, la communauté de Piona entra dans la réforme de Cluny, la grande abbaye bourguignonne, et prit place parmi les plus de cinquante maisons de sa province de Lombardie. L'église fut consacrée en 1138 par l'évêque de Côme Ardizzone et dédiée à la Vierge ; seize ans plus tard, un document l'appelle église Saint-Nicolas, le protecteur des bateliers, un culte très répandu dans la région. Entre 1252 et 1257, on construisit le cloître, aux chapiteaux ornés de figures fantastiques, géométriques, humaines et végétales, romans mais avec déjà des caractères de transition vers le gothique. En 1277, huit moines vivaient à Piona, avec des vivres suffisants et des comptes à l'équilibre ; en 1397 encore, le chapitre général de Cluny rappelait que huit moines devaient y vivre avec le prieur, célébrer chaque jour la messe chantée et faire l'aumône à qui la demandait. Mais au XVe siècle le prieuré se vida : à la mort du prieur Imblavado de' Caimi, resté le seul moine, le 20 février 1432, le duc de Milan Philippe Marie Visconti confia les biens à son propre administrateur. À partir de 1488 au moins, avec Daniele Birago, commença la commende : dix-neuf abbés commendataires en plus de trois siècles, qui percevaient les revenus sans se soucier ni des moines ni des bâtiments.

La République cisalpine supprima la commende en 1798, et en 1801 les biens du prieuré furent vendus. Ils passèrent de famille en famille, et l'église fut restaurée au début du XXe siècle à l'initiative de l'ingénieur Antonio Giussani, de la Società storica comense. En 1935, le domaine fut acheté par l'entrepreneur Pietro Rocca. Quelques mois plus tard, pendant la guerre d'Éthiopie, son frère Cesare et l'épouse de celui-ci, Lidia Maffioli, furent tués à Mai-Lalà, au-delà de l'ancienne frontière érythréenne, lors de l'attaque par des troupes éthiopiennes du chantier routier où ils travaillaient. La famille voulut les rappeler par une œuvre religieuse, et le professeur Luigi Pirelli, de Varenna, proposa de confier Piona aux cisterciens de Casamari, qui se préparaient depuis quelques années, à la demande du Saint-Siège, à implanter le monachisme en Éthiopie. Ce fut conçu comme un geste de pardon et de réconciliation. Le 25 septembre 1937, Rocca donna le domaine à la congrégation, et le 13 février 1938, deux ans jour pour jour après l'attaque, un groupe de moines blancs arriva de Casamari et prit possession du prieuré. Depuis, les cisterciens vivent à Piona.