Guide pratique

C'est ma première visite : par où commencer ?

Le choix le plus important pour une première visite est celui de l'endroit où dormir.

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La réponse courte

Par le centre du lac. Dormez à Varenna ou à Menaggio, utilisez le bateau comme moyen de transport quotidien et n'essayez pas de voir tout le lac : il fait quarante-six kilomètres et chaque transfert d'une extrémité à l'autre coûte une demi-journée.

En résumé

La forme en Y du lac détermine combien de temps vous passerez en déplacement.
Au centre du lac, entre Bellagio, Varenna, Menaggio et la Tremezzina, se trouvent la Villa Carlotta, la Villa del Balbianello, la Villa Melzi et la Villa Monastero, reliées par le ferry.
Le bateau est plus rapide que la voiture pour traverser, et presque toujours aussi pour les autres trajets.
Fin avril et mai pour les jardins en fleurs, septembre pour le climat ; juillet et août sont les mois les plus chauds.
Avec moins de quatre nuits, ne changez pas de point de chute.

Le lac de Côme a deux branches, celle de Côme et celle de Lecco, qui se rejoignent devant Bellagio ; au nord, le lac se prolonge par le haut lac.

On passe d'une branche à l'autre en bateau par le centre du lac, ou par la route en passant par Erba. Il faut en tenir compte avant de réserver : depuis un point de chute éloigné du centre, les excursions vers l'autre branche prennent beaucoup plus de temps.

Comprenez d'abord la forme du lac

Le Lario se divise en trois : la branche de Côme au sud-ouest, celle de Lecco au sud-est, et le haut lac qui monte vers les Alpes. Les deux branches méridionales sont séparées par le Triangolo Lariano : pour passer de l'une à l'autre, on traverse le lac en son centre en bateau, ou l'on va de Côme à Lecco en voiture ou en autobus en passant par Erba. Entre Bellagio et Varenna, le ferry met un quart d'heure ; de Côme à Lecco par Erba, il faut environ trois quarts d'heure en voiture.

Les deux branches et le haut lac se rejoignent devant le promontoire de Bellagio. C'est pourquoi le centre du lac est le point de chute le plus pratique pour une première visite : de là, les bateaux rejoignent vite les deux rives et les deux branches, alors que depuis Côme ou Lecco, toute excursion vers l'autre branche prend beaucoup plus de temps.

Combien de jours il faut

Un jour suffit pour une traversée et un jardin. Deux jours sont le minimum pour ne pas regarder la montre. Trois jours permettent d'ajouter Côme ou une randonnée. Il faut une semaine pour voir aussi le haut lac et la branche de Lecco.

Le calcul est simple : chaque nouveau point de chute coûte une demi-journée. Avec moins de quatre nuits, un seul point de chute.

Les erreurs à éviter

Louer une voiture pour rester dans le centre du lac : les centres de Bellagio et de Varenna sont des zones à trafic limité, et l'on passe d'un village à l'autre en ferry. Réserver à Côme en pensant que c'est près de Bellagio : il faut cinquante minutes en service rapide et une heure dix en bus. Programmer trois villas en un jour : on n'en fait que deux. S'arrêter dîner sur l'autre rive sans avoir vérifié l'heure du dernier départ pour le retour.

Questions fréquentes

Plutôt Bellagio ou Varenna ?

Varenna si vous arrivez en train et voulez la logistique la plus simple ; Bellagio si vous voulez être au centre géographique. Elles sont à quinze minutes de bateau : le choix compte moins qu'il n'y paraît.

Faut-il une voiture ?

Pour le centre du lac, non. Il en faut une pour le Triangolo Lariano, la Val d'Intelvi et les sentiers en altitude.

Quelle est la meilleure période ?

Fin avril et mai pour les floraisons des jardins, septembre pour le climat et la lumière. Juillet et août sont les mois les plus chauds ; de novembre à mars, les villas réduisent leurs ouvertures à quelques jours ou ferment, chacune selon son calendrier.