Côme

Le centre historique de Côme est fermé sur trois côtés par ses remparts médiévaux, encore en grande partie conservés, et s'ouvre sur le lac du quatrième. À l'intérieur des murs, les rues sont droites et se croisent à angle droit, selon le plan de la ville romaine. Au sud, on entre par la Porta Torre, la porte haute de quarante mètres construite en 1192 sur la route de Milan.

Sur la piazza Duomo, la cathédrale et le Broletto, le palais de la commune médiévale, se dressent côte à côte. La cathédrale fut commencée en style gothique en 1396 et achevée en 1740 avec la coupole de Filippo Juvarra. De part et d'autre du portail siègent les statues de Pline l'Ancien et de Pline le Jeune, deux écrivains païens nés à Côme. Le Broletto, de 1215, est rayé de marbre blanc, gris et rouge ; derrière lui se trouve l'église romane San Giacomo. À quelques pas, San Fedele a trois absides disposées en trèfle et le portail du Dragon.

À l'âge du fer, un grand habitat de la culture de Golasecca occupait les collines au sud-ouest de la ville actuelle. Rome conquit la région en 196 av. J.-C. En 59 av. J.-C., Jules César refonda la ville au bord du lac sous le nom de Novum Comum et y installa cinq mille colons. Pline l'Ancien et son neveu Pline le Jeune y naquirent au Ier siècle après J.-C. En 386, saint Ambroise consacra Félix premier évêque de Côme.

Hors les murs, les bénédictins reconstruisirent en style roman la basilique Sant'Abbondio, que le pape Urbain II consacra en 1095 : elle a cinq nefs, deux clochers jumeaux et une abside peinte à fresque au XIVe siècle. La commune, née vers la fin du XIe siècle, combattit Milan pendant dix ans, et en 1127 les Milanais détruisirent la ville. Côme se rangea ensuite aux côtés de l'empereur Frédéric Barberousse et, avec son aide, reconstruisit la ville et ses remparts. En 1335, elle passa aux Visconti, seigneurs de Milan.

Au début du XVe siècle, les Rusca, une famille de Côme, tinrent la seigneurie de la ville pendant quelques années ; en 1416, elle revint aux Visconti, puis passa aux Sforza en 1450. Au XVIe siècle, l'historien Paolo Giovio construisit à Borgo Vico, au bord du lac, un musée pour sa collection de portraits d'hommes illustres. Avec le duché de Milan, Côme fut espagnole à partir du XVIe siècle et autrichienne dès le début du XVIIIe. En 1676, Benedetto Odescalchi, né à Côme, fut élu pape sous le nom d'Innocent XI.

En 1797, Napoléon séjourna à la Villa Saporiti, et la ville devint le chef-lieu du département du Lario. Deux ans plus tard, Alessandro Volta, né à Côme en 1745, inventa la pile, la première batterie électrique ; il mourut à Côme en 1827. En mars 1848, pendant les Cinq Journées, les Comasques obligèrent la garnison autrichienne à se rendre. Le 27 mai 1859, après la bataille de San Fermo, les Autrichiens abandonnèrent la ville aux Chasseurs des Alpes de Garibaldi.

La piazza Cavour, ouverte sur le lac, occupe l'emplacement de l'ancien port, comblé au XIXe siècle ; les embarcadères des bateaux se trouvent devant. Vers l'ouest, les jardins du bord du lac mènent au Tempio Voltiano, le musée de Volta construit en 1927, et au monument aux morts. De la rive, une digue conduit jusqu'à Life Electric, la sculpture d'acier de Daniel Libeskind inaugurée en 2015. Un peu plus loin, devant le hangar de l'Aero Club, fondé en 1930, les hydravions décollent de l'eau.

La promenade suit la rive, devant la Villa Saporiti, jusqu'à la Villa Olmo, la villa néoclassique des Odescalchi commencée en 1782 et propriété de la ville depuis 1925. De là, le Chilometro della Conoscenza continue à travers les parcs de la Villa del Grumello et de la Villa Sucota. Sur la rive opposée, le funiculaire pour Brunate part de la piazza De Gasperi, et le viale Geno mène à la pointe de la Villa Geno, avec sa fontaine dans le lac.

Entre 1927 et 1940, Côme fut l'un des centres de l'architecture rationaliste italienne, et sa figure principale fut Giuseppe Terragni. Le Novocomum, l'immeuble d'habitation que Terragni acheva en 1929, fit débat en ville à cause de sa forme, et les Comasques le surnommèrent le Transatlantico, le paquebot. Entre 1933 et 1936, Terragni construisit la Casa del Fascio, appelée ensuite Palazzo Terragni : un demi-cube de marbre blanc et de verre face à l'abside de la cathédrale.

Le monument aux morts, inauguré au bord du lac en 1933, est né d'un dessin d'Antonio Sant'Elia, l'architecte futuriste comasque tombé au front en 1916 ; Terragni en simplifia le projet. Un peu plus loin se trouve le siège de la Canottieri Lario, le club d'aviron construit par Gianni Mantero en 1931. Dans le quartier de San Rocco, Terragni construisit entre 1935 et 1937 l'Asilo Sant'Elia, une école maternelle aux grandes baies vitrées ouvertes sur le jardin. Le Novocomum et la Casa del Fascio sont des bâtiments en usage : on les voit de l'extérieur.

Au Moyen Âge, Côme travaillait surtout la laine. La soie arriva au XVIe siècle : en 1510, Pietro Boldoni, originaire de Bellano, ouvrit en ville le premier moulin à soie. Depuis la fin du XVIIIe siècle, Côme tisse et imprime la soie. Dans les campagnes alentour, on cultivait les mûriers et on élevait les vers à soie, les filatures dévidaient les cocons, et en ville on tissait à la main, souvent à domicile.

Entre le XIXe et le XXe siècle, les métiers mécaniques arrivèrent et le travail passa dans les usines. En 1868, la commune ouvrit une école de soierie, devenue l'Istituto Paolo Carcano ; dans son sous-sol, le Museo Didattico della Seta conserve des métiers, des machines de teinture et des impressions d'origine. En 2021, l'UNESCO a nommé Côme ville créative pour l'artisanat et les arts populaires.