Varenna

Varenna se trouve sur la rive orientale du lac, face à Bellagio. Le bateau accoste au nord du centre, dans le quartier d'Olivedo, et de là la Passeggiata degli Innamorati mène au village le long de l'eau. La gare est plus haut, au-dessus des maisons.

Le centre du village est la piazza San Giorgio. L'église paroissiale de San Giorgio fut consacrée en 1313. Sur la façade figure un grand saint Christophe peint au XIVe siècle ; à l'intérieur, des colonnes de pierre noire de Varenna séparent trois nefs, et un triptyque de 1467 se trouve sur le maître-autel. Sur la même place se dressent San Giovanni Battista, l'église mère du village, du XIe siècle, et Santa Maria delle Grazie, inaugurée en 1685. De la place, des ruelles étroites et des escaliers descendent vers le lac entre les maisons colorées ; vers le sud commencent les jardins des villas.

Au début du XIIe siècle, pendant la guerre de dix ans entre Côme et Milan, Varenna se rangea du côté de Milan, comme l'Isola Comacina. En 1169, les Comasques détruisirent l'île, et la plupart de ses habitants se réfugièrent à Varenna. C'est pourquoi les documents médiévaux appellent aussi le village « Insula nova », l'île nouvelle. Les exilés apportèrent le rite patriarchin d'Aquilée, d'où vient le surnom des habitants de Varenna, « Patriarchitt ». La Festa del Lago rappelle leur débarquement.

À partir de la fin du XIIIe siècle, Varenna passa aux Visconti. En 1480, elle entra avec Bellano et Mandello dans le Contado della Riviera, un fief attribué à Pietro Dal Verme ; de 1533 à 1788, le fief appartint aux Sfondrati. Le chemin de fer arriva de Lecco en 1892. Au XXe siècle, l'économie du village, liée depuis des siècles au lac et à la pêche, se tourna vers le tourisme.

La Villa Monastero est née d'un couvent de cisterciennes, fondé à la fin du XIIe siècle et supprimé en 1567. En 1569, Paolo Mornico, originaire de la Valsassina, l'acheta. Entre 1897 et 1909, l'Allemand Walter Kees en fit une demeure éclectique ; la maison-musée compte quatorze salles meublées. Marco et Rosa De Marchi la léguèrent à l'État pour en faire un lieu culturel : depuis 1953, elle accueille des congrès scientifiques, et en 1954 Enrico Fermi y donna ses derniers cours. Le jardin botanique suit la rive sur près de deux kilomètres, jusqu'à Fiumelatte, entre agaves, palmiers et cèdres du Liban.

La Villa Cipressi, juste à côté, a un jardin en terrasses qui descend vers le lac entre des rangées de cyprès. Elle fut construite pour les Serponti entre le XVIe et le XVIIe siècle, et de 1824 à 1864 elle fut un hôtel. En 1980, les habitants de Varenna l'achetèrent par une souscription publique. C'est un hôtel et le lieu des mariages civils de la commune.

Sur le territoire de Perledo, entre Varenna et Bellano, on extrayait le marbre noir de Varenna. C'est un calcaire gris foncé veiné de blanc qui devient noir une fois poli. Il était déjà employé à l'époque romaine, et à la Renaissance il servit pour des encadrements et des moulures associés au marbre blanc. On le trouve aussi dans le pavement de la cathédrale de Milan dessiné par Pellegrino Tibaldi. La même roche renferme des fossiles de poissons et de reptiles marins du Trias, dont le Lariosaure, auquel une exposition est consacrée dans la tour du château de Vezio.

Le dernier jeudi de janvier, c'est la Giubiera : un cortège parcourt les ruelles pour chasser l'hiver. En automne, la Villa Cipressi accueille la fête des « Patriarchi », les anciens nés à Varenna, y compris ceux qui vivent ailleurs. Le saint patron est saint Georges, fêté le 24 avril.

Le château de Vezio se dresse au-dessus du village, à environ 350 mètres d'altitude. Depuis le centre, on y monte à pied en vingt-cinq minutes environ, par un parcours qui fait partie du Sentiero del Viandante. De la tour, on voit l'endroit où le lac se divise en deux branches. L'été, des silhouettes de plâtre blanc, moulées sur des visiteurs volontaires, apparaissent dans le château.

Vers le sud, un sentier à mi-pente mène en un quart d'heure à la source du Fiumelatte, qui sort d'une grotte et court sur environ 250 mètres jusqu'au lac. Il coule d'ordinaire de mars à octobre et reste à sec l'hiver ; Léonard de Vinci le décrivit dans le Codex Atlanticus. Vers le nord, le Viandante atteint Bellano en deux ou trois heures, en passant près des anciennes carrières de marbre noir. La Greenway dei Patriarchi traverse le village et quelques hameaux : six kilomètres, environ deux heures de marche.