Die Geschichte der Hotels am See beginnt in den 1820er-Jahren mit den ersten Gasthäusern in Varenna und Bellagio. 1873 eröffneten die Grandhotels von Cernobbio und Bellagio, und in Como wurden zum hundertsten Jahrestag der Batterie neue gebaut. In den beiden Weltkriegen änderten einige Hotels ihre Nutzung, und im 21. Jahrhundert wurden weitere Villen zu Hotels.
1824 eröffnete die Familie Venini in der Villa Cipressi in Varenna ein Hotel und führte es vierzig Jahre lang, bis 1864. In denselben Jahren wurde in Bellagio das Gasthaus am Ufer, das Abbondio Genazzini 1788 gekauft hatte, um 1825 zu einem richtigen Hotel. 1837 wohnte dort Franz Liszt mit Marie d'Agoult.
Am 16. August 1826 fuhr ein Raddampfer von Como nach Domaso: Es war der erste Dampferdienst des Sees, und seitdem sind die Orte am Ufer durch regelmäßige Fahrten verbunden. Zwischen 1884 und 1902 kamen auch die Züge, mit der Bahn am Ostufer und der kleinen Bahn zwischen Menaggio und Porlezza.
1873 war das Jahr der Grandhotels. In Cernobbio wurde die Villa d'Este zum Hotel: die Villa, die zwischen 1565 und 1570 für Kardinal Tolomeo Gallio gebaut und von Caroline von Braunschweig so benannt wurde, die sie 1815 kaufte. In Bellagio wurde die klassizistische Villa der Frizzoni, entworfen von Rodolfo Vantini, erweitert und als Grand Hotel Bellagio eröffnet; von 1905 bis 1930 gehörte dem Hotel auch die Villa Serbelloni auf dem Hügel über dem Ort, deren Namen es annahm. Im selben Jahr eröffnete Antonio Mella an der Seepromenade von Bellagio das Hotel Grande Bretagne.
In Como eröffnete 1892 das Hotel Metropole Suisse an der Piazza Cavour. Für die Volta-Ausstellung von 1899 wurde an der Seepromenade das Grand Hotel Plinius gebaut, das erste Grandhotel der Stadt und das heutige Palace Hotel. 1900 entstand daneben sein Thermalbad, das in den 1930er-Jahren ein eigenständiges Hotel wurde, das Albergo Terminus.
1910 eröffnete Enea Gandola das Grand Hotel Tremezzo, einen langen Jugendstilbau am Ufer, der von Anfang an Aufzüge und elektrische Schilder hatte.
1926 und 1927 gestaltete der junge Giuseppe Terragni die beiden unteren Fassadengeschosse des Metropole Suisse neu, und 1930 entwarf er das Albergo Posta zwischen Piazza Volta und Via Garibaldi. In den beiden Weltkriegen änderten einige Hotels ihre Nutzung: Das Terminus war im Ersten ein Militärkrankenhaus, im Zweiten wurde es von der deutschen Armee und dann vom alliierten Kommando beschlagnahmt, das dort bis 1946 sein Hauptquartier hatte.
1960 wurde die Villa Flori zum Hotel, die Villa aus dem 19. Jahrhundert zwischen Como und Cernobbio, die Marchese Giorgio Raimondi seiner Tochter Giuseppina zugedacht hatte, der Braut Giuseppe Garibaldis. Das Grande Bretagne dagegen schloss 1972, als die Region Lombardei es kaufte; die Hotelfachschule, die es seit 1949 beherbergte, blieb bis 1992, dann stand das Gebäude leer.
Im 21. Jahrhundert wurden weitere Villen zu Hotels: in Blevio 2010 die Villa Roccabruna, nach 1904 an der Stelle der Villa der Sopranistin Giuditta Pasta gebaut; in Moltrasio 2022 die Villa Passalacqua, in der Vincenzo Bellini zwischen 1829 und 1833 wohnte. Terragnis Albergo Posta ist seit 2014 wieder ein Hotel, und das Genazzini in Bellagio wurde am 1. Juni 2026 nach einer Restaurierung als Palazzo Genazzini wiedereröffnet.
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Die historischen Ereignisse zu diesem Text finden Sie in der Zeitleiste des Sees.
