Quelles villas choisir ?

Les villas se répartissent en trois catégories. Maison et jardin ensemble : la Villa Carlotta en Tremezzina, avec les salles du musée et les terrasses autour, et la Villa Monastero à Varenna, avec les pièces meublées de la maison-musée et près de deux kilomètres de jardin botanique le long de la rive. Jardin seul : les Giardini di Villa Melzi à Bellagio, où la villa est privée, et le jardin de la Villa Cipressi, à côté de la Villa Monastero, où la villa est un hôtel. Cas à part : le Balbianello, où l'on parcourt le jardin librement et où l'on n'entre dans la maison qu'avec le guide.

La Villa Olmo, à Côme, est un palais communal avec un parc public au bord du lac. La Villa Erba, à Cernobbio, est un centre d'expositions et de congrès ; le parcours « Le stanze di Luchino Visconti » évoque le lien du réalisateur avec la demeure.

C'est la seule villa dont la visite ne s'improvise pas. La réservation est obligatoire pour tous ; le jardin, les terrasses et la Loggia Durini se visitent en autonomie, tandis que dans la maison on n'entre qu'avec le guide, par groupes de seize personnes au maximum, avec des départs espacés d'un quart d'heure quand le groupe est plus grand. La visite guidée dure environ cinquante minutes.

On y arrive à pied depuis Lenno : un kilomètre en montée, en partie sur gravier, vingt-cinq minutes ; ou par le sentier plus long, deux kilomètres et demi et trois quarts d'heure, pour lequel il faut des chaussures adaptées. L'alternative est le taxi-boat depuis le Lido di Lenno, payant, sur réservation et selon disponibilité : il est assuré par un opérateur privé, pas par le FAI.

Deux avertissements à connaître avant : le parcours n'est adapté ni aux poussettes ni à qui a des difficultés à marcher — des porte-bébés sont prêtés et la poussette se laisse à la billetterie — et la villa n'est accessible qu'en partie : sur six niveaux, l'ascenseur en dessert trois, et les personnes en fauteuil sont priées de prévenir à l'avance.

La Villa Monastero et la Villa Cipressi sont sur le même bout de rive et se visitent à la suite. À Monastero, les individuels et les familles entrent sans réserver, les groupes uniquement sur réservation, et il existe un billet combiné avec le jardin de la Villa Cipressi, vendu les jours où Cipressi est ouverte.

Depuis le débarcadère de Varenna, il y a environ quinze minutes à pied à travers le village. À la villa, pas de parking : le parking couvert payant est en face de la Villa Monastero. Qui arrive en bateau peut demander le petit ponton, gratuit, mais sur demande, et le bateau ne peut pas y rester amarré pendant toute la visite.

À la Villa Monastero, une partie du jardin botanique n'est pas accessible — une descente qu'il faut ensuite remonter, des marches dans le deuxième tronçon, du gravier près de la maison-musée — et une navette électrique, à demander à la billetterie ou avant par courriel, accompagne les personnes à mobilité réduite jusqu'à la maison-musée et à la cafétéria, fauteuils compris. La dernière entrée est une demi-heure avant la fermeture. Le jardin de la Villa Cipressi ferme certains jours de l'année, été compris : les dates sont publiées par l'hôtel.

Aux Giardini di Villa Melzi, le billet s'achète à la caisse le jour même et il n'est pas nécessaire de réserver : il comprend le jardin, la chapelle et le musée. La villa, elle, est privée et ne se visite pas.

Les règles de la maison sont peu nombreuses et elles sont écrites : on ne marche pas sur les pelouses, pas de pique-nique (le repas tiré du sac seulement sur les bancs ou dans l'espace sous le musée), pas de point de restauration à l'intérieur, les chiens entrent en laisse et peuvent aussi entrer dans le musée et la chapelle, les drones non. L'entrée est gratuite pour les visiteurs handicapés non autonomes et pour un accompagnateur.

Le parc de la Villa Serbelloni, sur le promontoire, est l'autre visite que l'on cherche à Bellagio. Le domaine appartient à la Fondation Rockefeller, dont le centre est privé et sur invitation ; les modalités et les périodes des visites du parc sont publiées par le portail touristique de Bellagio et changent d'une saison à l'autre : vérifiez-les avant de monter.

Deux, et presque jamais trois. La Villa Carlotta demande d'une heure et demie à trois heures, le Balbianello d'une heure et demie à deux heures et demie en comptant la marche, la Villa Monastero d'une à deux heures, les Giardini di Melzi de trois quarts d'heure à une heure et demie, le jardin de Cipressi une demi-heure ou un peu plus. À cela s'ajoute la traversée, qui dans le triangle du centre du lac dure un quart d'heure mais qu'il faut attendre.

Les combinaisons qui se font bien : Carlotta et le Balbianello le même jour, parce que tous deux sont en Tremezzina : la Greenway mène de la Villa Carlotta à Lenno en une demi-heure, et de là il reste les vingt-cinq minutes de montée ; Monastero et Cipressi, qui sont l'une à côté de l'autre ; Melzi seule à Bellagio, avec le reste de la journée dans le village. Carlotta le matin et Melzi l'après-midi, cela se fait, avec un bateau au milieu et le dernier départ déjà vérifié.