Nesso

L'orrido è la gola stretta e profonda che taglia in due il paese. Qui i torrenti Tuf e Nosée, scesi dalle valli omonime, si uniscono e precipitano verso il lago: dall'inizio della cascata alla riva il dislivello è di circa 200 metri. In fondo alla gola l'acqua passa sotto il ponte della Civera, un ponte di pietra a un solo arco, ed entra nel lago accanto a un piccolo porto. In primavera la cascata porta più acqua.

Al ponte si scende dal centro del paese per una scalinata ripida di circa trecento gradini, fra le case. Il corrimano non c'è su tutto il percorso e dopo la pioggia i gradini sono scivolosi: servono scarpe chiuse. La scalinata non è adatta ai passeggini. La strada Lariana, stretta e piena di curve, passa sopra il paese. Da piazza Castello, lungo la strada, l'orrido si vede anche dall'alto. Il battello attracca a pochi passi dal ponte.

Nesso è nominato per la prima volta nel 951, quando il re d'Italia Berengario II concesse al monastero di Santa Maria del Senatore, a Pavia, i beni della corte di Nesso. Nel Medioevo il paese era a capo di una pieve, una circoscrizione di chiese e villaggi sulle due rive del ramo di Como. Nel 1184 la sua chiesa era già guidata da un arciprete.

Nella guerra decennale fra Como e Milano (1118-1127) Nesso si schierò con Milano, e i Comaschi ne distrussero la fortificazione. Nel 1449 i Comaschi vi costruirono un nuovo castello, in appoggio alla Repubblica Ambrosiana; fu distrutto nel 1532, durante la guerra contro il Medeghino. In questi luoghi Giambattista Bazzoni ambientò il romanzo storico Falco della Rupe o la guerra di Musso, pubblicato nel 1829.

Nel 1497 Ludovico il Moro donò Nesso, con tutta la sua pieve, a Lucrezia Crivelli. Dal 1647 al 1787 il feudo appartenne alla famiglia Casnedi.

Per secoli la cascata diede energia al paese. Lungo l'orrido lavoravano mulini, cartiere, filatoi e frantoi per l'olio, tutti mossi dall'acqua, e Nesso diventò un paese di manifatture. Nel Medioevo i mulini sui torrenti servivano a produrre panni di lana, che venivano esportati. Un documento del 1468 registra la vendita di una casa con due mulini vicino al castello.

Nel Settecento e nell'Ottocento, quando il lago di Como attirava viaggiatori stranieri, molti artisti ritrassero l'orrido. Fra le loro vedute c'è un'acquatinta di Federico e Carolina Lose.

Vicino al lago, nella parte bassa del paese, sta la chiesa dei Santi Pietro e Paolo, l'antica chiesa della pieve, che in paese chiamano il duomo. Per tradizione fu fondata nell'XI secolo dal vescovo di Como Rainaldo e consacrata nel 1095 da papa Urbano II. Il campanile è del 1538. Dal 1632 la chiesa fu ricostruita in forme barocche, e la cappella di San Giuseppe ha affreschi attribuiti a Carlo Innocenzo Carloni.

Nella frazione Vico, sulla strada per Zelbio, la chiesa romanica di Santa Maria, già nominata nel 1184, conserva pitture eseguite fra il 1287 e il 1312 e il polittico dell'Assunta, dipinto da Bartolomeo de Benzi nel 1500. Sopra l'orrido, nella frazione Castello, resta il muraglione del castello del 1449, con i merli aggiunti nell'Ottocento. Il castello è privato e si vede solo da fuori. Accanto sorge la chiesa di San Lorenzo, che nella forma attuale è del Cinquecento.

Poco più a sud c'è Careno, comune autonomo fino al 1928, quando fu unito a Nesso. Nel nucleo antico non c'è una sola strada per le auto: si scende per scalinate fino alla chiesa romanica di San Martino, quasi a pelo d'acqua, già nominata nel 1184. Fu la parrocchiale fino alla metà del Seicento, quando il paese costruì la chiesa di Santa Maria Assunta, fondata nel 1665 e consacrata nel 1671. Nesso e Careno si visitano nella stessa giornata.

Da Nesso passa la Strada Regia, la mulattiera lastricata che risale la sponda orientale del ramo di Como da Brunate a Bellagio: verso sud porta a Pognana, verso nord a Lezzeno. Dal paese salgono anche i sentieri del Triangolo Lariano, che in un paio d'ore arrivano in quota. A Nosée, sulla strada per Tronno, il torrente dell'orrido si raccoglie in una vasca sotto un ponte di pietra a due arcate.