En 1927, trois communes de la rive occidentale de la branche de Lecco, Onno, Vassena et Limonta, s'unirent et prirent le nom de l'arbre qu'elles avaient en commun, l'olivier.
Ainsi naquit Oliveto Lario, à mi-chemin du tronçon de lac entre Lecco et Bellagio que l'on appelle la Costiera degli Ulivi, la côte des oliviers. Son huile, comme celle de nombreux autres villages du lac, est protégée par l'appellation d'origine Laghi Lombardi, avec la mention Lario.
Le village s'étire le long de la route du bord du lac entre Lecco et Bellagio, presque exactement au milieu de la Costiera. Les oliviers sont cultivés sur les terrasses de la côte. L'olivier arriva ici à l'époque romaine et y prospère grâce au climat doux et au sol morainique ; on le cultive sur les terrasses qui donnent à cette branche du lac son caractère. En dialecte de Lecco, le village s'appelle Ulivee.
L'huile des lampes de saint Ambroise
Le hameau le plus au nord, Limonta, est le plus ancien, et son histoire explique le reste. En 835, l'empereur Lothaire donna ces terres au monastère de Sant'Ambrogio de Milan, qui les garda plus de neuf siècles, jusqu'à l'arrivée des Français. Dès l'époque carolingienne, l'huile qui brûlait dans les lampes sur la tombe du saint patron de Milan était produite ici. Le nom de Costiera degli Ulivi est resté, même si les oliviers sont aujourd'hui moins nombreux qu'autrefois. Le sanctuaire de la Madonna del Moletto, voulu par le moine cistercien Roberto Rusca, fut construit entre 1606 et 1624 sur le rocher au-dessus du lac.
Les racines sont plus anciennes encore. Des vestiges de pressoirs romains subsistent autour des lacs lombards, et en 1882 l'enquête agraire Jacini décrivait l'oléiculture de la région : où l'on prenait les jeunes plants, quelles variétés on préférait, comment on récoltait et conservait les olives jusqu'à leur remise au « fabbricatore », l'homme du pressoir. C'est une culture qui résiste dans des conditions de climat, de sol et de pente difficiles.
Ce que dit le cahier des charges
L'appellation d'origine protégée Laghi Lombardi existe depuis le règlement européen du 24 novembre 1997, et son cahier des charges fut publié au Journal officiel italien le 7 octobre 1998. Le nom doit toujours être accompagné de l'une de deux mentions : Sebino, pour le lac d'Iseo, ou Lario. L'huile portant la mention Lario doit provenir pour au moins quatre-vingts pour cent de trois variétés, Frantoio, Casaliva et Leccino, seules ou ensemble, et pour le reste d'autres variétés présentes dans les oliveraies. L'aire de production est définie par une liste de communes : quarante-cinq dans le texte de 1998, trente-trois dans la province de Côme et douze dans celle de Lecco, de Sorico et Gera Lario, à l'extrémité nord du lac, jusqu'à Moltrasio, de Colico à Malgrate et Galbiate, avec Oliveto Lario au milieu, et même Porlezza et la Valsolda, sur le lac de Lugano. Les deux chefs-lieux, Côme et Lecco, n'y figurent pas, ni Cernobbio, ni les villages de la rive orientale de la branche de Côme, de Blevio à Lezzeno.
Les règles sont peu nombreuses et concrètes. Les olives sont cueillies directement sur l'arbre, à la main ou à la machine, au plus tard le 15 janvier ; elles sont pressées dans les trois jours, et seuls des procédés mécaniques et physiques sont admis pour extraire l'huile. À sa mise en vente, l'huile du Lario doit avoir une couleur entre le vert et le jaune, une odeur de fruité léger et une saveur de fruité léger, avec éventuellement une légère amertume et un léger piquant, et respecter une limite maximale d'acidité inférieure à celle du Sebino. L'étiquette doit porter l'année de la récolte, la bouteille ou le bidon ne peut dépasser cinq litres, et tout adjectif non prévu est interdit à côté du nom, y compris « fine », « scelto », « selezionato » et « superiore ».
L'étiquette doit donner l'année de la récolte, et ne peut pas dire « supérieure ».
Le cahier des charges fixe la limite au 15 janvier, mais les olives sont en général récoltées avant la fin novembre. Le caractère de l'huile dépend de la zone et de l'année, mais elle a d'ordinaire une faible acidité, un goût doux aux notes d'amande, des parfums herbacés et une légère amertume piquante. Pour protéger l'appellation, un consortium volontaire à but non lucratif est né le 30 juillet 1999 pour protéger et valoriser l'huile AOP Laghi Lombardi Sebino-Lario.
La Tremezzina, « zoca de l'oli »
Sur l'autre rive, au-delà de la pointe de Bellagio, le cahier des charges de 1998 cite Tremezzo, Mezzegra, Lenno et Ossuccio, réunis depuis 2014 dans la commune de Tremezzina. Il comprend aussi les territoires des communes distinctes de Griante et de Menaggio. La zone d'Ossuccio est connue sous le nom dialectal de « zoca de l'oli », cuvette de l'huile. Les oliviers poussent aussi autour des quatorze chapelles qui montent au sanctuaire du Sacro Monte, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
La traverser à pied
On parcourt la Costiera sur le Sentiero degli Olivi, un réseau de sentiers sur toute la côte de la commune, entre parois verticales et grottes calcaires, terrasses cultivées, pâturages et bois de châtaigniers, de noisetiers, de charmes et de chênes. D'Onno, on monte vers la Madonnina, avec des passages raides qui demandent de l'attention ; de Vassena, les sentiers entrent dans le Triangolo Lariano ; de Limonta, on monte à Civenna et à Guello par des pentes de bois, d'oliveraies et de vergers, et les vieux chemins muletiers relient les trois hameaux entre eux. L'automne est la saison de la récolte, qui s'achève d'ordinaire avant la fin novembre.
Les événements historiques liés au récit sont réunis dans la Chronologie du lac.
