La Grignetta, ou Grigna méridionale, se dresse au-dessus de Lecco et de Mandello avec ses tours, ses monolithes et ses aiguilles de calcaire.
Des générations d'alpinistes de Lecco se sont formées sur ce rocher : Riccardo Cassin, qui en partit pour les grandes parois des Alpes puis pour des expéditions dans le monde entier, et les Ragni della Grignetta, le groupe né en 1946 et reconnaissable à son pull rouge. À Lecco, leur histoire est racontée au Museo dell'alpinismo lecchese, dans le Palazzo delle Paure.
La Grignetta compte plus de vingt formations rocheuses portant un nom, presque toutes au-dessus de mille cinq cents mètres : le Sigaro Dones, les trois Torrioni Magnaghi, le Fungo, la Lancia, la Guglia Angelina, l'Ago Teresita, la Torre Cecilia, le Torrione del Cinquantenario. La montagne attire des grimpeurs en toute saison, et elle fut le terrain d'entraînement d'Emilio Comici, de Riccardo Cassin et de Walter Bonatti, qui y ouvrirent des voies devenues classiques. La roche est du calcaire, et les fossiles qu'elle renferme révèlent son origine marine. Bien avant les alpinistes, Léonard de Vinci avait observé ces aiguilles : la Torre Cecilia et le Torrione del Cinquantenario figurent sur l'une de ses feuilles du codex de Windsor, dessinée entre 1505 et 1510. Le point de départ est le plateau des Piani Resinelli, où les premiers refuges arrivèrent en 1899 et en 1911, et la route carrossable seulement le 7 octobre 1936 : auparavant, on montait par un chemin muletier.
Le temps du sixième degré
Riccardo Cassin était né en 1909 à San Vito al Tagliamento, dans le Frioul ; son père, émigré au Canada, était mort en 1913 dans un accident de carrière. En 1926, il s'installa à Lecco pour travailler. L'hiver, il skiait, et il pratiqua la boxe jusqu'en 1929, quand il commença à grimper sur les aiguilles des Grigne. La liste de ses premières ascensions commence ici : en 1931 la via Mary sur la face est de la Guglia Angelina, avec Mary Varale ; l'arête nord du Sigaro Dones, une voie qu'il dédia à son père Valentino ; la face sud-est de la Corna di Medale, au-dessus de la ville, avec Mario Dell'Oro ; en 1933 la face ouest du Zuccone dei Campelli avec Emilio Comici. De cette école, Cassin passa aux Dolomites et aux Alpes occidentales, dans les années du sixième degré, alors le sommet de l'échelle des difficultés : en 1935 la face nord de la Cima Ovest di Lavaredo avec Vittorio Ratti ; en 1937 la face nord-est du piz Badile, en trois jours de mauvais temps, avec les Comasques Mario Molteni et Giuseppe Valsecchi, qui moururent d'épuisement pendant la descente ; du 4 au 6 août 1938, avec Ugo Tizzoni et Gino Esposito, l'éperon Walker des Grandes Jorasses, dans le massif du Mont-Blanc. Cassin n'y était jamais allé et n'en avait vu la paroi que sur une carte postale.
Dans la première de ces voies, il y avait aussi une femme. Mary Varale, née à Marseille en 1895, commença à grimper en 1924 et, entre les années 1920 et 1930, gravit deux cent dix-sept sommets, en tête, en second et seule. Elle considérait Comici comme son maître, et elle compte parmi les pionnières de l'alpinisme féminin italien. Dans la Grigna, outre la voie avec Cassin, elle réussit en 1932 la première ascension de la face ouest de la Guglia Angelina et en 1933 celle de la face sud-est de la Torre. En 1935, elle démissionna du Club alpino italiano en signe de protestation, quand celui-ci refusa la médaille de la valeur athlétique à Alvise Andrich, son compagnon de cordée dans une ascension difficile au Cimon della Pala. Cassin la qualifia de « grimpeuse exceptionnelle ».
L'araignée à sept pattes
Le groupe naquit en 1946. Il fut fondé par Giulio et Nino Bartesaghi, Franco Spreafico, Emilio Ratti et Gigino Amati, que rejoignit peu après Gigi Vitali, surnommé le Ragno, l'Araignée, par Tita Piaz pour l'élégance de son escalade. Ils voulaient rattraper et dépasser les « anciens », les grands de l'alpinisme de Lecco de l'époque, Cassin et Mario Dell'Oro, dit Boga, qui avec le temps entrèrent eux aussi dans le groupe. Les Ragni della Grignetta, ou Ragni di Lecco, dépendent de la section de Lecco du Club alpino italiano, et on les reconnaît à leur pull rouge avec l'araignée à sept pattes sur la manche gauche.
Celui des Ragni est un pull parfois lourd à porter.
Groupe Ragni della Grignetta, « Il gruppo »
Après leurs premières voies nouvelles dans la Grignetta, les Ragni commencèrent à répéter les grandes ascensions des anciens : en 1949, Carlo Mauri et Luigi Castagna gravirent la voie Cassin au Badile, première répétition italienne et troisième ascension absolue. Puis vinrent les expéditions. En 1958, Cassin dirigea celle du Club alpino au Gasherbrum IV, dans le Karakoram, et Walter Bonatti et Mauri atteignirent le sommet ; en 1961, il emmena cinq jeunes, Luigino Airoldi, Gigi Alippi, Jack Canali, Romano Perego et Annibale Zucchi, sur la face sud du McKinley, en Alaska, encore vierge : tous arrivèrent au sommet, et l'expédition reçut un télégramme de félicitations du président Kennedy. Le Cerro Torre, en Patagonie, repoussa les Ragni en 1970 ; en 1974, une expédition menée par Casimiro Ferrari le gravit par la face ouest, et le 14 janvier Ferrari et Mario Conti arrivèrent au sommet, suivis de Pino Negri et Daniele Chiappa. La communauté alpine internationale la reconnaît comme la première ascension de la montagne. Ferrari était né à Lecco en 1940, avait commencé très jeune à travailler comme ouvrier tréfileur et était entré chez les Ragni à dix-huit ans.
La ville sous la montagne
À Lecco, cette histoire a un musée. Au troisième étage du Palazzo delle Paure, au bord du lac, le Museo dell'alpinismo lecchese, l'un des musées municipaux, explique pourquoi cette tradition est née et a grandi précisément ici, dans ses liens avec la société, l'économie et l'environnement du territoire. Il comprend une partie multimédia et un parcours d'objets donnés au CAI de Lecco par les alpinistes ou leurs familles, avec une attention particulière à l'évolution du matériel. Le matériel aussi a un chapitre lecquois : à partir de 1947, Cassin commença à fabriquer des pitons, puis des marteaux, des piolets, des mousquetons et des doudounes pour les expéditions. Aux Piani Resinelli, sous la Grignetta, on extrayait entre le XVIIe et le XIXe siècle du plomb, du zinc et de la calamine pour l'industrie métallurgique naissante de la ville ; à la Villa Gerosa Crotta, dans le Parco Valentino, un centre d'accueil raconte en six salles, entre autres, l'histoire alpine des Grigne.
Cassin mourut le 6 août 2009, à cent ans, dans sa maison des Piani Resinelli, au pied des Grigne ; en 1987, à soixante-dix-huit ans, il était retourné au sommet du Badile par la voie ouverte un demi-siècle plus tôt. Pour son centenaire, la ville de Lecco lui remit une médaille d'or et inaugura devant l'hôtel de ville, sur la piazza Diaz, le monument dit des cent fils ; depuis 2022, une place porte son nom. Les Ragni, entre-temps, ont continué d'ouvrir des voies, de la Patagonie au Karakoram, du Groenland à la terre de Baffin, y compris en escalade libre sur les grandes parois. Le groupe a une école nationale d'alpinisme et une salle d'escalade en ville, et il conserve les descriptions des voies ouvertes par ses membres. Et au-dessus de la ville restent les aiguilles : le Sigaro, le Fungo, la Lancia, l'Angelina.
Les événements historiques liés au récit sont réunis dans la Chronologie du lac.
