Les premières images photographiques du lac sont les lithographies de 1840 tirées de daguerréotypes.
Dans la seconde moitié du XIXe siècle vinrent les tirages à l'albumine, puis les vues de Carlo Bosetti à Bellagio et son album de 1898.
Le daguerréotype fut présenté à Paris en 1839, et dès l'année suivante le lac de Côme comptait parmi les sujets des premiers photographes. Deux des images les plus anciennes sont des lithographies de 1840 tirées de daguerréotypes : Bellagio vue du lac, signée Falkeisen, et la Villa Pliniana de Torno, signée Louis Cherbuin. Un daguerréotype était une plaque unique qu'on ne pouvait pas reproduire : pour l'imprimer, on le recopiait à la main sur une pierre lithographique.
Dans la seconde moitié du XIXe siècle, le tirage à l'albumine permettait de faire de nombreuses copies d'un même négatif, et les vues du lac se vendaient aux voyageurs. Francis Frith, éditeur anglais de photographies de voyage, publia une vue des quais de Bellagio ; une vue des cascades d'Hercule dans le parc de la Villa d'Este est attribuée à Giorgio Sommer, photographe actif à Naples. Beaucoup de tirages de ces années sont anonymes, comme celui de la Villa Melzi avec, au premier plan, une lucia, la barque aux arceaux pour la tente.
Carlo Bosetti travaillait à Bellagio : il photographiait le lac et publiait ses vues en séries numérotées. Dans les années 1870, il photographia le village depuis le jardin de la Villa Carlotta, sur l'autre rive, et le lac vers Varenna depuis l'intérieur d'une grotte du parc de la Villa Serbelloni ; un autre de ses tirages montre le Monte Crocione derrière le lac, avec une barque tirée sur la plage.
Un album de 1898 avec des vues publiées par Bosetti montre la salita Serbelloni avec les stores des boutiques, le golfe avec l'Isola Comacina, Sala Comacina et Ossuccio, et Menaggio vue de Bellagio, sur la rive d'en face.
Comparez des vues historiques avec des photographies récentes dans Hier et aujourd'hui.
Les événements historiques liés au récit sont réunis dans la Chronologie du lac.
