Esino Lario

Esino Lario sta a 910 metri, nella Val d'Esino, sotto la Grigna Settentrionale. Dal lungolago di Varenna ci sono dodici chilometri di tornanti e circa settecento metri di dislivello: d'estate l'aria è più fresca, e il lago si vede dall'alto.

Il comune nacque nel 1927 dall'unione di Esino Superiore, con la chiesa di Sant'Antonio abate, ed Esino Inferiore, con quella di San Giovanni Battista. È il solo comune compreso per intero nel Parco regionale della Grigna Settentrionale. In paese ci sono la parrocchiale di San Vittore e il Museo delle Grigne, che dal 2016 ha sede nel parco di Villa Clotilde.

Le tombe trovate a Esino mostrano che la zona era abitata da popolazioni celtiche fra il IX e il I secolo a.C. Nei corredi ci sono fibule, bracciali, ceramiche e armi, e le spade dei guerrieri venivano piegate perché nessuno potesse più usarle. Dei Romani restano tombe con monete del IV secolo. Nel Duecento la chiesa di Esino dipendeva dalla pieve di Varenna, e nel 1455 divenne parrocchia.

I boschi del paese davano il carbone di legna che alimentava i forni del ferro della Valsassina. Dagli anni Cinquanta dell'Ottocento l'abate Antonio Stoppani studiò i fossili delle Grigne, e alla fine del secolo arrivarono i primi villeggianti. Dagli anni Sessanta del Novecento il turismo diventò una delle attività principali del paese.

Nel 1936 il parroco don Giovanni Battista Rocca fondò una scuola di arazzi, per dare lavoro alle ragazze del paese ed evitare che partissero per la città. Gli arazzi di Esino avevano l'ordito di canapa sottile e la trama di seta, tinta sul posto. La scuola fu premiata alla Triennale di Milano e chiuse nel 1962. Nel 1947 don Rocca fondò anche il Museo delle Grigne, che l'ingegnere Pietro Pensa sistemò nel 1959 sulla piazza del paese.

Nel giugno 2016 Esino ospitò Wikimania, il congresso mondiale della comunità Wikimedia: arrivarono quasi 1.400 persone da più di settanta paesi. Il Museo delle Grigne dedica all'evento una sezione.

La parrocchiale di San Vittore sta su uno sperone di roccia fra gli abeti, e vi sale una Via Crucis con le stazioni di bronzo dello scultore Michele Vedani. La chiesa fu ampliata più volte a partire dal 1520. Dentro ci sono gli intagli barocchi che la tradizione attribuisce a Giovanni Maglia, artigiano di Esino, un architrave di legno dorato del 1654 e due arazzi della scuola del paese. San Vittore è il patrono di Esino e si festeggia l'8 maggio.

A Ortanella, a quasi mille metri sopra Varenna, la chiesetta romanica di San Pietro, documentata nel Duecento, sta in un prato accanto alla mulattiera fra Esino e Lierna. Di qui passava l'antica strada della sponda orientale, che evitava le rocce a picco sul lago fra Mandello e Bellano.

Oltre il paese la strada sale fino al Cainallo, attorno ai 1.250 metri. Da lì il sentiero porta ai rifugi e alla Grigna Settentrionale: è l'accesso più corto da questo lato del lago. Servono scarponi da montagna, perché i sentieri della Grigna corrono sul calcare, con tratti esposti, e in quota il tempo può cambiare in fretta. Attorno al paese ci sono anche sentieri più facili.

La roccia di gran parte delle Grigne si chiama Calcare di Esino e si formò nel Triassico medio, in un mare tropicale poco profondo. Nella conca del Moncodeno ci sono centinaia di grotte, e alcune superano i mille metri di profondità. Qui il CAI di Monza inaugurò nel 1906 la Capanna Monza, distrutta nel 1944 e ricostruita dopo la guerra come Rifugio Bogani.