La pierre du lac

La façade de la cathédrale

À Côme, le marbre de Musso devint la pierre du Duomo. Le chantier avait commencé avec une autre : les premiers piliers, ceux du fond des nefs, sont les seuls en marbre noir d'Olcio. À partir de 1452, on passa au marbre de Musso, qui devint le matériau principal, à la fois structurel et décoratif ; 1452 est aussi la date la plus ancienne gravée dans l'édifice, sur le premier pilier à droite quand on entre par la porte de la Rana. La façade, commencée en 1457 et achevée en 1486 avec la rosace, est en marbre de Musso, comme la cuve octogonale des fonts baptismaux, du XVe siècle, le retable peint de l'autel de Sant'Ambrogio, de 1482, le plus ancien de la cathédrale, et le retable de la Passion, sculpté par Tommaso Rodari en 1492 et laissé sans couleur. La pierre noire revient plus tard sous la forme du marbre de Varenna : dans les colonnes torses de l'autel de l'Assomption, dessiné par Francesco Maria Richini avant 1641, et dans le pavement du XVIIIe siècle de la sacristie des Chanoines, à motifs de marbre blanc de Musso, noir de Varenna et rouge d'Arzo.

La pierre de Moltrasio

Plus au sud, dans le premier bassin, la pierre était grise. Le calcaire de Moltrasio est une roche du Jurassique, gris foncé avec des patines couleur noisette, en strates épaisses de quelques centimètres à plus d'un demi-mètre, où l'on trouve souvent des ammonites, parfois grandes. Il tient son nom du village, et les armoiries de la commune le rappellent : l'or du champ évoque la richesse et la renommée que les habitants gagnèrent en l'extrayant, et dans les premières armoiries, dessinées en 1909, les montagnes étaient noires, couleur de la pierre. Le nom de Carate, un peu plus au nord, viendrait lui aussi d'un mot celte désignant un lieu de pierre, en raison des carrières exploitées depuis l'Antiquité. Ce n'était pas une pierre de luxe : au XVIIIe siècle, Anton Gioseffo Della Torre di Rezzonico écrivait que la plus friable, durcie à l'air, servait à couvrir les maisons, plus grossière que les ardoises de Lavagna et délaissée par beaucoup, à cause de son poids, au profit des tuiles. Mais on la trouve partout : dans les murs de l'église San Giovanni sur l'Isola Comacina, dans le pavement de Santa Maria del Portico, sur la même île, et dans les dalles du toit de l'oratoire de San Fedelino, au fond du lac.

Le noir de Varenna

Sur la rive orientale, la pierre était noire. Les carrières de marbre noir sont l'un des lieux à voir le long du Sentiero del Viandante. En 1824, l'abbé Amoretti décrivait ce marbre comme dur et beau, appelé occhiadino parce qu'il semble fait de nombreux yeux : noirâtre, avec un spath blanc qui remplit parfois les vides des fossiles marins restés dans la pierre. Trois ans plus tôt, Davide Bertolotti, dans son Viaggio al lago di Como, était passé tout près des carrières et avait vu comment on y travaillait.

Le marbre noir de Varenna était extrait sur le territoire de Perledo, entre Varenna et Bellano, et aussi à Olcio, hameau de Mandello ; une autre carrière se trouvait à Grumo, à l'entrée de Lierna, transformée ensuite en filature avec une haute cheminée. À Varenna, la pierre porte l'église principale : les nefs de San Giorgio sont séparées par des colonnes rondes de pierre noire du pays. Et le noir voyageait loin. Les carrières autour du lac furent essentielles à la tradition lombarde des sculpteurs, tailleurs de pierre et architectes, nourrie par le long chantier du Duomo de Milan ; dans le pavement de ce Duomo, dessiné par Pellegrino Tibaldi, commencé en 1584 et achevé seulement entre 1914 et 1940, le noir de Varenna alterne avec le blanc et le rose de Candoglia.

Blanc et noir

Des pierres de couleurs différentes forment des bandes dans les murs des églises et des palais du lac. À Gravedona, Santa Maria del Tiglio fut bâtie avec la pierre du pays, le marbre blanc de Musso et la pierre noire d'Olcio, qui alternent en bandes dans ses murs. À Côme, à côté du Duomo, la façade du Broletto, l'hôtel de ville médiéval, est en bandes de marbre blanc, gris et rouge : le blanc vient de Musso, le gris de Moltrasio. Au fond du lac, en revanche, la pierre était le granit. Le granit de San Fedelino tient son nom de la petite église de Novate Mezzola proche de la première carrière, ouverte à la fin du XVIIIe siècle par des tailleurs de pierre du Val d'Intelvi. Il servit à paver les rues, à Milan via Broletto et aussi à Sondrio, Côme, Lecco, Pavie, Bologne et Vérone, et il est aujourd'hui l'échantillon de référence, de valeur un, pour mesurer l'usure des pierres de pavement. Au XVIIIe siècle, la petite église de San Fedelino servait d'entrepôt aux ouvriers des carrières voisines.

Sur l'eau

Pour une pierre extraite sur les rives, la route était le lac. Le comballo, la barge de charge du Lario, apparaît déjà dans un document de 1218 qui interdisait aux bateliers du lac de Côme de s'associer entre eux pour exploiter navires et embarcations. Long de vingt à trente mètres, de section carrée, il avait un fond plat de planches irrégulières et une seule voile carrée sur un mât fixe, pour profiter du vent arrière ; quand le vent tombait, on avançait avec quatre rames et une perche de six ou sept mètres appuyée sur le fond. On le gouvernait avec une pale grossière au bout d'une perche d'une dizaine de mètres, sur le flanc droit. Il portait les charges lourdes, surtout pour le bâtiment : la pierre de Moltrasio, le sable, la chaux et le bois des fours. À pleine charge, son flanc affleurait à peine de l'eau, et les naufrages étaient fréquents, parce qu'on le chargeait jusqu'à la limite. Pour descendre l'Adda de Lecco à Milan, on utilisait le burchiello, très semblable, mais avec un mât démontable pour passer sous les ponts. Bellagio en conserve encore deux.